Letectvo Spojených států amerických (USAF) se vydává na vzrušující cestu do budoucnosti letectví. Pět vybraných společností získá finanční podporu pro vývoj autonomních řídicích systémů, které budou sloužit jako řídící centrály plánovaných robotických autonomních letounů. Samozřejmě identita těchto firem zůstává zahalena rouškou tajemství, což má zabránit průmyslové špionáži a ochránit jejich technologické know how.
V konečné fázi bude vybrán jeden či více lídrů, kteří se ujmou produkce těchto sofistikovaných systémů. Ty pak najdou své uplatnění v kolaborativních bojových letounech, na jejichž konstrukci pracují renomované společnosti General Atomics a Anduril. Tuto informaci sdělil programový výkonný důstojník Letectva pro stíhací a pokročilé letouny.
Brigádní generál Jason Voorheis na pondělní konferenci Letectva Life Cycle Industry Days osvětlil proces výběru: „Čeká nás selekce založená na znalostech, které získáme v průběhu času jako funkci výkonu těchto autonomních dodavatelů. Postupně zúžíme okruh na menší počet firem, které vytvoří autonomní implementaci pro první verzi CCA (Collaborative Combat Aircraft).“
Obrázek 1 – DALL-E 3: Stíhací letoun
Vše zatím leží v lůnu tajemství…
Plukovník Timothy Helfrich, vedoucí materiálního oddělení pro pokročilé letouny, použil trefné přirovnání: „Pokud si představíte řízení mise jako centrální nervový systém vašeho autonomního vozidla, je klíčové zajistit mnoho ochranných opatření kolem tohoto systému. Kvůli tomu jsme zavedli i odlišný přístup k jeho klasifikaci,“ řekl plukovník Timothy Helfrich, vedoucí divize pokročilých letounů. Dodal také, že zapojené společnosti zahrnují jak tradiční, tak netradiční dodavatele.“, Helfrich také naznačil, že mezi vybranými firmami jsou jak tradiční, tak i netradiční dodavatelé.
Spekulace o možných kandidátech zahrnují společnosti jako EpiSci a ShieldAI, které již prokázaly své schopnosti v oblasti umělé inteligence pro pilotování. Jejich AI agenti se dokonce proletěli na F-16 s tajemníkem letectva Frankem Kendallem na palubě začátkem tohoto roku.
Rozhodnutí musí padnout do roku 2026
Čas ale USAF neúprosně tlačí. Autonomní systémy musí být připraveny včas, aby Letectvo mohlo v roce 2026 rozhodnout o výrobě první verze. Před tímto klíčovým rozhodnutím musí General Atomics a Anduril předvést své CCA nabídky.
Voorheis naznačil, že konečné rozhodnutí o přenesení obou fyzických dodavatelů letounů do výroby bude záviset na výkonu jejich prototypů. S optimismem však dodal: „Neočekávám, že by některý z nich zklamal. Oba si vedou velmi dobře a prošli jsme přísným výběrovým procesem, abychom zvolili společnosti, které budou úspěšné v první verzi.“
„Mohu potvrdit, že naším plným záměrem je mít v roce 2026 konkurenční prostředí. Je stejně pravděpodobné, že přeneseme oba tyto dodavatele do výroby,“ upřesnil Voorheis. „Nepřistupujeme k tomu s žádným předpokladem o rovnoměrném rozdělení nebo konkrétním poměru. Vše bude záviset na výkonu každého z dodavatelů a na kapacitě, kterou budou potřebovat ministerstvo, naši společní partneři nebo mezinárodní spojenci.“
Obrázek 2 – DALL-E 3: Stíhací letoun
Druhá verze na sebe nenechá dlouho čekat
Program nezůstává jen u první verze. Voorheis oznámil, že příští rok bude zahájena „druhá verze“ s udělením kontraktů na fázi návrhu konceptu ve fiskálním roce 2025. Letectvo v současnosti definuje požadavky na další generaci CCA a zvažuje zapojení mezinárodních partnerů do vývoje druhé verze.
„Možnosti pro druhou verzi CCA se významně rozšiřují,“ uvedl Voorheis. „Už nyní, a určitě když přejdeme k formálním kontraktům na zdokonalování konceptu ve fiskálním roce 2025, je naším záměrem přizvat zainteresované mezinárodní partnery. Chceme, aby nám pomohli definovat podobu druhé verze. Dokonce bychom byli otevřeni spolupráci na společném vývoji a produkci druhé verze, pokud by to bylo v zájmu našich zahraničních partnerů.“
AI bude pochopitelně v armádě hrát čím dál tím větší roli. Její schopnosti analyzovat obrovské množství informací najednou ji činí vhodnou pro dynamicky se měnící prostředí. Vzhledem k tomu, že AI nepodléhá „únavě“, „rozhněvání“ a dalším emočním výkyvům, může být stabilnější pro náročné letecké mise. A v neposlední řadě, když je sestřelen letoun řízený umělou inteligencí, dojde sice ke ztrátě nemalých nákladů, ale ne ke ztrátě lidského života.
Shrnutí
- Pět utajených společností získá finance na vývoj autonomních řídicích systémů pro robotická křídla USAF.
- Jedna nebo více firem bude vybrána pro produkci systémů integrovaných do letounů od General Atomics a Anduril.
- Autonomie musí být připravena do roku 2026 pro rozhodnutí o výrobě první verze CCA, s testy letounů před rozhodnutím.
- Program zahájí druhou verzi příští rok, včetně mezinárodní spolupráce na návrhu konceptu ve fiskálním roce 2025.
Zdroj:
- Decker, A. (2024, July 29). Five firms-don’t ask who-will vie to make Brains for USAF Robot wingmen. Defense One. https://www.defenseone.com/threats/2024/07/five-firms-will-vie-make-brains-usaf-robot-wingmen/398416/
